Les jardins du Donjon Rouge étaient étrangement déserts en ce magnifique début d’après-midi, alors même que le moment était idéal pour s’y promener et les apprécier. Depuis l’assassinat du Roi Joffrey, la Cour royale était en effervescence, et l’attention était centrée sur le Conseil restreint et la Salle du Trône. Chacun cherchait à se repositionner par rapport aux cercles du pouvoir, à anticiper les prochaines évolutions politiques pour mieux saisir d’éventuelles opportunités d’ascensions. L’alliance entre les Maisons Lannister et Tyrell, toujours solide et victorieuse, avait besoin d’être confortée alors que l’évènement sensé la célébrer, les noces de feu le Roi, l’avait ébranlée. Tout se déciderait lors du procès de Tyrion Lannister qui était en préparation, alors même que des poches de résistance des rebelles refusaient de céder dans tout le Royaume.

La solitude, au moins temporaire, voilà qui n’était pas pour déplaire à Tommen Baratheon. Seul, le nouveau Roi des Sept Couronnes ne l’était pas vraiment alors qu’il arpentait les jardins du Donjon Rouge, car comme son ombre le suivait toujours Ser Boros et Ser Meryn. Deux ombres silencieuses dont les armures scintillaient au soleil… Leur présence mettait toujours Tommen mal à l’aise, et il lui était encore difficile de les considérer comme les nouveaux protecteurs de sa royale personne. Il avait vu de ses yeux de quoi les deux hommes étaient capable, quand ils battaient sans pitié la pauvre Sansa Stark devant toute la cour assemblée. Ce n’était pas ainsi que des chevaliers devaient se comporter. Si on lui en laissait un jour la possibilité le jeune Roi était déterminé à bannir à jamais ce genre d’attitude du Royaume.

Enfin les trois promeneurs débouchèrent sur une petite clairière. Au centre de celle-ci se trouvait une charmante fontaine, hélas surmontée par une statue d’une innommable laideur : Joffrey Baratheon, arbalète en main, surmontant un loup-garou mort. D’un geste de la main, Tommen stoppa l’avancée de ses gardes du corps.

-Nous nous arrêterons ici, j’ai besoin de me repose un peu à la fraîcheur de la cascade.

Sans un mot, comme à leur habitude, les deux chevaliers de la Garde se déployèrent de part et d’autre de l’allée, la main sur la garde de leur épée. Deux machines de guerre, tels que l’on appréciait les chevaliers en ces jours sombres. Tommen se surprit de son geste d’autorité qui avait fait s’arrêter Boros et Meryn. Peut-être que son futur métier commençait à lui rentrer dans la tête finalement.

Il soupira en pensant aux raisons qui l’avaient amené ici en ce jour. L’athmosphère à la Cour devenait étouffante et empoisonnée, à l’image de l’humeur maligne qui avait emporté son prédécesseur. Tout le monde ne parlait que de régicide, de complot caché, de nouveaux pouvoirs qui allaient se mettre en place… et dans tout cela personne ne lui prêtait pas la moindre occasion. Oh si, au contraire : on s’inclinait devant lui en l’appelant « Votre Majesté », on louait la fort bonne mine qu’il avait ce matin, on louait son remarquable esprit, on lui demandait des faveurs… Si sa nouvelle fonction devait se réduire à des rapports humains aussi superficiels et hypocrites, le pauvre Tommen sentait qu’il allait haïr bientôt être Roi. Il n’était pas Joffrey, et les flatteries sans chaleur le mettaient plus mal à l’aise qu’autre chose. Lorsqu’il n’était qu’un prince cadet il se sentait souvent seul, souffrait de l’attention que tout le monde, la Cour et sa famille, accordait à Joffrey. Et voilà qu’il en venait à regretter cette situation : au moins le laissait-on tranquille et était-il libre de poursuivre ses passions.

Et son entourage ne lui était guère utile pour le réconforter. Ses amis lui avaient été retirés : un Roi ne saurait s’entourer d’enfants de la moyenne noblesse. Myrcella était partie depuis plusieurs longs mois, Lord Tywin ne décollait que rarement les yeux de ses précieux dossiers, sa mère ne pensait qu’à son chagrin et sa vengeance et voulait forcer Tommen à rester dans ses appartements… Même Lady Margaery lui avait été enlevé. Le jeune Roi avait toujours apprécié la veuve de son frère, qui trouvait toujours les mots pour lui rendre confiance et le distraire. Elle lui avait même offert d’adorables chatons, et acceptait de discuter avec lui de la Nature et des animaux. Mais voilà que Tommen ne pouvait guère plus quitter ses appartements, et sa mère lui déconseillait formellement Margaery, car cette dernière était « en deuil ». Il comprenait d’autant moins que, si la jeune Tyrell était sensée devenir sa reine comme les rumeurs le prétendaient, il devrait la fréquenter plus souvent.

Mais sa mère ne semblait guère porter en son cœur les Roses de Hautjardin, même si elle continuait à leur adresser de grands sourires. Tommen ne comprenait pas l’origine de cette évidente froideur. Il y avait beaucoup de choses qu’il ne comprenait pas chez sa famille. Et c’est ce qui l’avait poussé à s’échapper, à tenter cette petite et discrète révolte. Il se prit à sourire en pensant à la tête qu’avait fait Ser Balon Swann quand le Roi lui avait demandé de donner rendez-vous à Loras Tyrell dans les jardins royaux pour ce jour même, à cette heure même. Car le Roi souhaitait, pour assumer sa future fonction, être initié au plus vite au maniement de l’épée et de la lance. Il était aussi curieux de savoir comment la Bataille de la Néra avait été gagnée, car il n’était pas là et nul n’avait pu le lui en faire le récit.

Il n’avait malheureusement pu se débarrasser de Ser Boros et Ser Meryn, mais au moins avait-il réussi à échapper à la vigilance de la Reine régente. Et le voilà qui se tenait à présent au lieu du rendez-vous, attendant qu’un vrai chevalier vienne le distraire et lui remonter le moral. Tommen avait hésité en donnant rendez-vous devant l’horrible statue, mais force était de constater que c’était l’endroit de jardins que les courtisans évitaient le plus vite possible. Comme si le souvenir de la mort du cruel Roi les faisait se sentir coupable…
Le jeune Baratheon s’était abîmé dans la contemplation de l’eau du bassin, évitant le dérangeant reflet du visage de son frère aîné, quand il sentit une petite pression sur ses genoux. Et il sourit.

-Te revoilà, toi. Je me demandais bien pourquoi tu n’étais pas avec les deux autres.

Ser Bondissant se lova sur les genoux de son maître en miaulant de satisfaction. Fidèle à son nom, le chaton noir était le plus hardi et les plus aventureux de la portée. Alors que son frère et sa sœur se battait encore pour des souris en tissu, lui se baladait dans tout le donjon rouge, traquant les oiseaux et les véritables souris. Mais il lui arrivait aussi de suivre son maître à la trace, tout en restant caché, car la vue des chevaliers de la Garde semblait lui inspirer quelque peur.

Un craquement de branche se fit entendre. Ser Bondissant frémit, mais Tommen resta de marbre, car il savait que c’était l’heure et que Loras Tyrell était arrivé. Mais Boros et Meryn, qui n’avaient bien évidemment pas été mis dans la confidence, se tournèrent immédiatement vers l’intru et commencèrent à dégainer leur épée. D’une voix métallique et tranchante, Trant lâcha :

-Halte, qui vive ?

Quand il parut reconnaître le nouveau venu, une ombre de déplaisir passa sur son visage, mais il rangea son épée. Blount le fità son tour, mais lentement, faisant crisser la lame contre le fourreau. Les souvenirs de la rébellion de Lord Renly semblaient avoir laissé des traces.

-Excusez-nous, messire. Nous nous devons d’être prudent, avec tout ce qui s’est passé.

Le blanc et l’or qui constituait la tenue des chevaliers de la Blanche Epée contrastait violemment avec le rouge de leur visage. A l’évidence Boros Blunt et Meryn Trant étaient fous de rage face aux insinuations de leur « frère d’arme », mais ils ne trouvaient pas la répartir approprié face à Loras Tyrell : ces êtres sournois étaient également des imbéciles. De son côté Tommen ne put s’empêcher d’esquisser un pouffement : bien qu’étant le Roi il restait encore un enfant.

Heureusement les deux chevaliers ne se rendirent compte de rien, et Tommen se reprit. Conscient que la tension était palpable, il se tourna vers ses deux gardes du corps et, droit comme un I, s’adressa en eux en ces termes

-Sers, vous pouvez reprendre votre garde près de mes appartements, je vous y rejoindrai d’ici la fin de l’après-midi. Ser Loras et Ser Balon se chargeront d’assurer ma sécurité pour la fin de ma promenade.

Tommen s’étonnait de l’autorité avec laquelle il avait transmis son ordre. Son ton, qui se voulait directif, avait quelque-chose de forcé et de maladroit, de même que sa posture. Néanmoins, Trant et Blount s’étaient inclinés sans insister, et leur regard étonné semblait indique que, l’espace d’un court instant, ils s’étaient cru face à leur ancien maître. Tommen espérait qu’il donnait l’impression d’être Robert, et non Joffrey. Trant n’eut que le temps de marmonner dans sa barbe.

-Nous nous retrouverons avec grand plaisir d’ici peu Ser. Je serai curieux de voir si vous êtes aussi habiles qu’on le dit à l’épée. Les bruits courant en tout cas sur votre habileté à d’autres armes, même si vous ne savez pas toujours transpercer au bon endroit…

Pendant ce temps, comme pour détourner Loras Tyrell de l’insulte qui lui était faite. Ser Bondissant avait sauté des bras de son maître et s’était précipité sur Ser Loras, se lovant aux pieds du chevalier et grattant les jambières de fer de ses coussinets. S’étant enfin débarrassé de Blount et Trant (de toute manière leur absence aurait commencé à éveiller les soupçons de sa mère), le jeune Roi put enfin répondre à son chevalier :

-Merci d’avoir répondu aussi vite à mon invitation, Ser Loras. En réalité, je souhaiterais commencer à être initier sérieusement au maniement des armes, que ce soit la lance ou l’épée. Joffrey me laissait monter un poney mais il m’interdisait de manier une véritable lance, et Sa Majesté ma Mère estime que je ne suis pas prêt et qu’il est trop dangereux de me laisser toucher une arme..

Tommen se demandait si il n’en disait pas trop, mais le il n’avait pu arrêter le flot de ses paroles, comme si il ressentait le besoin de se décharger d’un poids

Tout en s’exprimant, il avait tourné vers la statue de son frère un regard mélancolique, presque inconsciemment. Il se demandait une fois encore pourquoi Joffrey avait été autorisé à manier une arbalète et à tirer sur des malheureux passants dès l’âge de dix ans tandis qu’à lui, ne serait-ce que déambuler librement dans le Donjon Rouge lui était interdit. Et voilà qu’on lui demandait de devenir un Roi sans même le laisser s’accomplir par lui-même.

-Vous n’êtes pas sans savoir que le Donjon rouge est privé de maître d’arme depuis la mort de Ser Aron Santagar, et je voulais vous demander si vous accepteriez de le remplacer, au moins pour l’instant. Ser Balon est au courant, il doit être en train de préparer le matériel dans la cour en ce moment.
Lady Margaery m’a beaucoup de vos exploits, Ser. Est-il vrai qu’à la bataille de la Néra vous étiez à l’avant des chevaliers qui ont pris à revers les forces de mon oncle Stannis ? Comment avez-vous pu vous approcher sans vous faire repérer par leurs éclaireurs ? Comment avez-vous pu enfoncer leur mur de piques ?

Sans qu’il s’en rende compte, l’admiration émanait du regard du jeune garçon tandis qu’il égrénait ses questions. Décidément, il se plaisait en la compagnie des Tyrell, même de la vieille lady Olenna finalement. Tandis que les membres de sa propre famille –sa mère, son grand-père, son défunt frère et son défunt père- lui faisait se sentir tout petit, faible, il avait l’impression de prendre confiance en lui en présence des gens de Hautjardin. Il n’osait demander des nouvelles de Margaery, sa toute nouvelle fiancée, et de ses cousines, mais Loras devait clairement le deviner au ton de sa voix.