La Proposition

Ramsay & Noleen

Si tu négliges un complot, c'est qu'il a été tressé en ta présence.

Le simple fait d'être en mer lui donnait des ailes.

Noleen avait laissé le Typhon au port, au profit d'une barque légère, plus humble mais également plus maniable. Elle avait passé la matinée à étudier les courants près d'une baie qui lui était encore trop méconnue à son goût ; et à présent qu'un soleil pâlichon était sur le point d'atteindre son zénith, la jeune capitaine avait finalement fait demi-tour.

Comme elle approchait des côtes de l'île d'Harloi, avec ses prés d'herbe salée et ses falaises rocheuses, Noleen se sentit soudain ivre de liberté et de bonheur. Elle se redressa jusqu'à être debout dans la barque vacillante, écarta les bras et offrit son visage à la féroce morsure du vent, un sourire radieux aux lèvres comme une offrande au Dieu Noyé.

De retour à la forteresse familiale, la jeune femme traversa d'un pas affirmé les différentes salles jusqu'à se trouver face à une imposante porte de bois flotté que verrouillait un loquet d'acier travaillé. Derrière était le bureau d'Hotho Harloi, le seigneur de ces lieux. Sans hésiter, Noleen frappa quelques coups brefs qui demeurèrent sans réponse.

- Père ?...

La brune finit par pousser le loquet franchement et elle entra, avant de refermer la porte derrière elle. Il arrivait souvent que le Bossu soit si absorbé par ses pensées qu'il n'entendait pas qu'on lui parlait... Mais un regard apprit à Noleen que la pièce était bel et bien déserte. Machinalement, elle s'approcha de la fenêtre à petits carreaux que l'humidité rendait vitreux, caressa du bout des doigts le dossier du pesant siège de son père... Mais un élément inhabituel attira son attention, et une lueur curieuse apparut aussitôt au fond de ses prunelles.

A demi-dissimulée sous des livres ouverts et des brouillons raturés, une lettre gisait. Mais de toute évidence, ce n'était pas un banal courrier... Noleen la dégagea délicatement et l'apporta près de la fenêtre. Non, cette lettre n'avait rien d'ordinaire ; elle avait été rédigée de la main même de son père, ce qui était exceptionnel. Pourquoi ne pas avoir demandé à un mestre de la copier ? La réponse semblait évidente : il tenait à ce que son contenu ne soit connu que de lui-même, et de son destinataire. Le parchemin était doux au toucher, fin et d'un blanc délicat... Du velin. Un papier de qualité. De qui son père cherchait-il à ce point à s'attirer l'estime et les faveurs, pour agir d'une manière si contraire à ses habitudes ?

Comme elle commençait à survoler la lettre d'un regard rapide, Noleen s'installa à la place de son père. Mais bientôt, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils.


Sachez, Messire,
que les hauts-faits de votre bâtard ont résonné jusque dans nos îles pourtant avares de compliments. C'est un honneur que de côtoyer, par delà nos mers, un sang neuf où se mêlent noblesse, vigueur et promesses de succès futurs.

Et c'est un privilège que de pouvoir ensemble contempler l'avènement d'une ère nouvelle : des dirigeants meurent, à l'instar de feu Balon Greyjoy et d'Eddard Stark ; tandis que d'autres viennent au pouvoir ou se préparent à l'assumer, tout comme vous-même et ma fille aînée, Noleen.

La puissance et l'ingéniosité détermineront l'issue de la partie qui s'annonce. Deux stratèges valent mieux qu'un, et quatre bras armés sont plus redoutables que deux. Les Fer-nés ont toujours eu plus en commun avec les Nordiens qu'avec aucun autre peuple des Sept royaumes, et si les différends qui nous opposèrent autrefois furent si vifs et si nombreux, c'est parce que la même force coulent dans nos veines.

Aujourd'hui, c'est une alliance nouvelle que je vous propose, celle des Iles de Fer et du Nord, qui sera scellée par l'union de nos sangs. L'alliance des fils de la Mer et des enfants de l'Hiver à travers votre fils et ma fille, dont l'héritier gouvernera un territoire aussi étendu que les royaumes du Sud, et plus féroce qu'aucun d'entre eux.

Avec mes salutations.



Interdite, Noleen dut relire deux fois l'épître pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas. Il... Comment avait-il ne serait-ce qu'osé penser une chose pareille et l'en tenir à l'écart, elle qui était tout de même la principale concernée dans cette affaire ?!... Depuis combien de temps réfléchissait-t-il à ce projet de mariage ?  Avait-il seulement l'intention de l'en informer et de lui demander son avis, avant de confier sa maudite lettre à un corbeau ?!...

Une fureur froide l'envahit et elle fut à deux doigts de déchirer la missive. Plus encore que le projet en lui-même, c'était le fait qu'on le lui impose qu'elle ne supportait pas. Néanmoins, la jeune femme replaça la lettre où elle l'avait dénichée, le visage impassible. Seuls ses yeux trahissaient la colère qui grondait en elle.

Sans compter les flatteries qui lui donnaient la nausée, la façon-même que son père avait de la présenter l'écœurait. Non seulement il l'exposait comme un objet, mais il lui volait sa liberté et enjolivait la vérité pour parvenir à ses fins. Or Roose Bolton était beaucoup de choses, mais certainement pas un imbécile ; il n'ignorerait pas que Noleen n'était que l'héritière d'Harloi, et non de Pyke ; et c'est bien celui qui siègerait sur le Trône de Grès qui gouvernerait les Fer-nés. Harloi était certes puissante, mais elle resterait soumise aux Greyjoy tant que l'un d'eux porterait leur nom.

Peu importait pour l'heure. Noleen ne soufflerait mot à personne de ce qu'elle avait appris, et elle résolut de surveiller le courrier de son père à l'avenir, afin de guetter une potentielle réponse de Roose Bolton. Qui sait, peut-être pourrait-elle, en définitive, renverser les choses à son avantage...

Le regard glacial, Noleen quitta le bureau paternel et tourna les talons en direction de sa chambre.

Elle n'oublierait pas.

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La Proposition

Ramsay & Noleen

Si tu négliges un complot, c'est qu'il a été tressé en ta présence.

Depuis qu'elle avait découvert quels étaient les desseins de son père à son égard, Noleen avait pris soin de se renseigner à propos du bâtard de Roose Bolton. Si cette affaire devait aboutir un jour, autant qu'elle sache dès maintenant quel genre d'homme était ce nordien...

Les rumeurs lui avaient décrit un bon guerrier ne manquant pas de courage et d'ambition, mais aussi imprévisible, cruel et particulièrement sadique. On rapportait qu'il avait un regard fou et qu'il ne respectait que son père, pour lequel il avait une admiration sans bornes.

L'un dans l'autre, le personnage ne semblait pas dénué d'intérêt, mais au fond la question n'était pas là ; la jeune capitaine avait de tout autres projets pour sa vie, et si pour l'heure elle ne pouvait que se soumettre à l'autorité paternelle, alors il lui faudrait trouver des alliés pour bousculer la situation... Sans toutefois nuire à l'honneur de sa maison. Car son père le lui avait assez répété, la famille, la maison était une entité qui se plaçait au-dessus de tout, peut-être même la seule entité véritablement sacrée. Là était tout l'aspect délicat du problème... Mais ce n'était certes pas la priorité du moment. Non, ce qui importait en cet instant se trouvait entre ses mains...

Noleen avait guetté les allées et venues des corbeaux jusqu'à apercevoir, sur l'un des courriers, le sceau macabre des Bolton. C'est ainsi que quelques jours plus tard, elle s'introduisit dans le bureau de son père sous un prétexte quelconque ; là, elle lut attentivement la réponse de Lord Bolton et celle que Hotho Harloi avait déjà rédigé. Cette dernière eut le mérite de la surprendre.


Lord Bolton,

C’est avec satisfaction que je constate que votre réputation d’homme ambitieux, mais également avisé, n’est pas usurpée.

Vos objections sont pertinentes et légitimes, Messire, aussi m’attacherai-je à vous exposer mes convictions. L’expérience nous a appris, à l’un comme à l’autre, qu’un objectif ne se conquiert pas seulement par la diplomatie et la patience, mais également par la ruse et la force quand cela s’avère nécessaire.

Je ne suis pas homme à renoncer à mes droits.
Notre maison a toujours compté parmi les plus anciennes et les plus puissantes des Iles de Fer. Nombre de maisons vassales contestèrent notre suzeraineté et échouèrent toujours à conquérir Dix-Tours. Des hommes de notre sang portèrent la Couronne de Bois Flotté bien avant la venue des premiers Andals à l’Ouest.

Aujourd’hui, le Trône de Grès est disputé par une famille affaiblie et divisée. L'ère des Greyjoy a expiré en même temps que Balon, et il est désormais temps pour les Fer-nés de retrouver leur dignité en renouant avec l’Antique Voie. Car c’est à bien cela qu’aspire la plus grande part des Insulaires, et ni Asha, ni Victarion, ni même Euron ne sont disposés à le leur céder.

Or, une Harloi le fera : et cette certitude embrase petit à petit les Iles, fait son chemin dans les esprits. L’allégeance de nos maisons vassales est d’ores et déjà acquise à ma fille aînée, et elle a su faire ses preuves en tant que Capitaine, gagnant ainsi l’estime de maints influents.

Vous exigez des garanties ; de fait, en voici quelques-unes :

- Nous réclamerons par le Fer la souveraineté de nos Iles, et celle-ci nous sera accordée par droit de sang et par droit de conquête.

- Les Fer-nés soutiendront cette rébellion ; ainsi sera la fin de la suprématie des Greyjoy.

- Le retour à l’Antique Voie engendrera un regain d’hostilité à l’égard du Trône de Fer, et viendra le jour où les Insulaires déclareront leur indépendance - Il va toutefois de soi que les pillages et autres expéditions ne concerneront en aucun cas les côtes nordiennes alliées.

- Grâce à l’abondante main d’œuvre de serfs que le retour à l’Antique Voie aura permis, les mines de fer de nos îles seront exploitées comme jamais depuis plusieurs siècles. Un accord sera envisageable pour convenir de la priorité du Nord quant à l’obtention du fer extrait - Je ne doute pas, par ailleurs, que l’exclusivité de la main mise du Nord sur le minerais extrait soit également une éventualité que nous pourrons considérer en temps utiles...

- Ainsi dépourvus de matière première, les royaumes de la Couronne auront bien des difficultés à faire face à la menace d'un conflit armé, et l'union nordienne/fer-née imposera ses conditions et son indépendance sans réelle difficulté.

Vous aspirez au pouvoir pour votre maison ? C’est également mon cas. Nos intérêts convergent et nos atouts se complètent ; de ce fait, je suis profondément convaincu que si le Nord et les Iles de Fer s’unissent, nul ne pourra jamais plus les soumettre ni les dominer par la force.

Contrairement à ce qu’ils affirment, les Greyjoy ont semé les graines de leur propre déchéance ; et c’est à notre maison que revient le rôle, comme le proclame notre devise, de moissonner... Mais nous pouvons récolter les bénéfices de leurs actes ensemble, et ainsi les faire fructifier au mieux.

Avec mes salutations.


Un petit sourire mi-amusé mi-amer naquit au coin des lèvres de Noleen. Elle ne lui pardonnait pas de marchander son avenir à son insu, mais elle devait admettre que son père avait de la suite dans les idées... La brune reposa soigneusement la missive à sa place et quitta le bureau, pensive, pesant les avantages et les inconvénients à terme d'une telle alliance.

Elle était encore songeuse quand elle entendit, avec une certaine surprise, le rire rauque et ronflant d'Hotho Harloi résonner depuis la grande salle à manger de la forteresse. Se faisant violence pour ne rien changer à son comportement habituel en dépit des circonstances, la jeune femme s'approcha de son père et celui-ci posa avec force une main calleuse sur son épaule. L'extrême bonne humeur qu'il manifestait intrigua suffisamment Noleen pour qu'elle lève un sourcil dans une interrogation muette.

- Sous peu, ma fille, sous peu, tu seras la nouvelle suzeraine d'Harloi !

Il poursuivit sans tenir compte de l'expression stupéfaite de la Fer-née.

- Le navire de ton oncle a fait naufrage, mais le Dieu Noyé n'a pas voulu de lui... Toutefois, Rodrik est si mal en point qu'il est peu probable qu'il passe seulement la nuit. Dès demain, il est fort possible que tu puisses enfin emménager à Dix-Tours !

Il eut un ricanement satisfait, tandis que Noleen accusait le coup. Elle avait toujours eu une affection particulière pour son oncle Rodrik, celui qu'on surnommait le Bouquiniste en raison de sa monstrueuse bibliothèque, et jamais elle n'avait songé qu'il puisse les quitter aussi tôt, aussi brutalement. Et comment... Son oncle naviguait depuis toujours, il était d'une nature prudente et le temps n'avait pas été particulièrement mauvais ces jours-ci...! La jeune capitaine ne parvenait pas à croire qu'un tel accident ait pu lui arriver. Elle croisa le regard pâle de son père, comme assommée, et celui-ci eut un fin sourire ironique.

- Que veux-tu, un accident est si vite arrivé...

Effarée, Noleen dévisagea son père pendant qu'il gagnait les cuisines, son corps bossu secoué d'un nouvel éclat de rire moqueur et ravi.

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La Proposition

Ramsay & Noleen

Si tu négliges un complot, c'est qu'il a été tressé en ta présence.

Dix-Tours. Noleen avait toujours su qu'elle y vivrait un jour, mais jamais elle n'aurait pu soupçonner que cela se fasse aussi tôt - et encore moins de cette manière.

Car son père n'avait même pas pris la peine de laisser planer le doute ; cet homme qui n'avait eu de cesse de répéter à ses deux filles, dès leur plus jeune âge, que la famille était un lien « indéfectible et sacré », cet homme-là avait lui-même laissé entendre à son aînée qu'il était directement à l'origine de l'accident de Rodrik Harloi. Et ses aveux n'avaient pas été teintés de remords ou de douleur ; non, ils avaient été satisfaits, moqueurs, triomphants. Ce drôle d'hurluberlu que les Fer-nés surnommaient, non sans affection, le Bouquiniste ; cet homme qui avait toujours considéré Noleen comme sa fille ; cet homme avait été assassiné de la main de son propre cousin.

Et lui, il osait parler de famille.

A présent Hotho était le suzerain légitime d'Harloi, mais il agissait en toutes choses de sorte que Noleen soit toujours impliquée dans les affaires à traiter, grandes ou petites. Il s'assurait ainsi que son héritière soit fin prête, le jour où elle aurait à gérer seule l'île... Le Bossu avait certes nombre de défauts, mais il était un homme calculateur, minutieux et prévoyant. Et il jubilait d'avoir enfin atteint l'un de ses objectifs. Le nouveau suzerain et Noleen avaient donc emménagé à Dix-Tours, ainsi que le voulait la coutume, tandis qu'Alayss était restée à la Tour des Moires en compagnie d'un mestre et de quelques gens de confiance.

Noleen se sentait affreusement déstabilisée. Son père avait trahi tous les principes qu'il lui avait toujours inculqué et elle ressentait un mépris profond mêlé à une colère glaciale. Sa sœur ne se trouvait pas à ses côtés alors qu'elle devait être bien plus bouleversée encore, et elle aurait voulu pouvoir l'épauler, simplement lui parler... Quand à Dix-Tours, le château avait beau s'être drapé de noir en signe de deuil, la brune croyait à chaque instant apercevoir la silhouette de son oncle ou entendre son pas résonner dans les couloirs de pierres, ce qui ravivait constamment sa rancune brûlante envers son père.

Mais il lui fallait attendre, patienter encore ; un vague projet commençait à prendre forme dans son esprit, mais il était trop tôt pour amorcer quoi que ce soit, trop d'inconnues demeuraient. Inconnues qui pourraient toutefois se préciser grâce aux échanges épistolaires entre son père et Roose Bolton.

Quand la jeune femme avait pu mettre la main sur le dernier courrier du Nordien, elle avait cru s'étrangler de stupeur et de rire. Il ne manquait pas d'aplomb, celui-là !... On lui faisait une offre, et voilà qu'il posait ses exigences ? Et quelles exigences !... Il ne voulait pas, tant qu'à faire, qu'on lui déroule aussi le tapis rouge jusqu'au Trône de Grès ?!

Et c'était sans doute ce sentiment d'offense qui avait rendu Noleen si impatiente de lire la réponse de son père, laquelle avait été, pour le moins, plutôt décevante.



Lord Bolton,

C'est avec grand intérêt que j'ai pris connaissance de vos requêtes, et j'ai le plaisir de vous annoncer que celles-ci m'ont semblé, dans leur ensemble, tout-à-fait acceptables.

J'émettrai en revanche quelques réserves sur les points suivants :

- L'intégration des Iles de Fer au Royaume du Nord ne me parait, à vrai dire, guère réalisable. En effet, vous n'êtes pas sans savoir que les Fer-nés sont excessivement attachés à leur indépendance, et quand bien même une alliance serait signée en ces termes, alors éclateraient rébellion sur rébellion jusqu'à ce que les Iles ne soient plus sous un quelconque joug - fût-il, Messire, aussi plaisant que le vôtre.
Néanmoins je comprends l'importance de pouvoir opposer un état du Nord uni et solide face aux royaumes du Sud ; et je pense pouvoir affirmer qu'en ayant pour Reine une Fer-née si étroitement liée au Roi du Nord, les Iles de Fer feront en tous points intégralement partie du royaume du Nord. Il s'agira ici de négocier la forme au profit du fond.

- Ce sera un honneur pour ma fille Alayss que de vous recevoir pour tuteur ; il va cependant de soi qu'elle obtiendra son entière autonomie dès son 21ème anniversaire, ou lors de son mariage - si celui-ci devait survenir avant l'échéance établie.

Si cela vous agrée, il me semble souhaitable que les fiançailles de nos enfants aient lieu au plus tôt ; ainsi sera scellée cette alliance historique. Nous savons tous deux, Messire, que les grandes entreprises sont toujours plus vulnérables à l'état d'esquisses, qu'une fois posée la première pierre... Et nombre de menaces potentielles pèsent chaque jour davantage sur nos deux maisons.

Avec mes salutations.



Noleen se remémorait chaque mot de la missive de son père. Loin de répliquer avec arrogance, le Bossu s'était contenté de marchander un ou deux vagues compromis, et avait acquiescé à tout le reste... Avec une moue écœurée, la jeune capitaine ressentit soudain le besoin d'une atmosphère moins étouffante et elle marcha de longues minutes le long des falaises escarpées. Elle distingua finalement une silhouette qu'elle savait être celle de sa sœur, face à l'océan gris. Alayss... Comment allait-elle supporter de vivre loin de tout ce qu'elle aimait, dans cette prison du Nord qu'était Fort-Terreur ?

La mâchoire serrée et le regard dur, l'aînée des Harloi jura silencieusement à Celui Qui Réside Sous Les Vagues qu'elle ferait tout son possible pour que cela n'arrive pas ; et cette promesse s'ajouta à celle qu'elle avait formulé quelques jours auparavant, poussée par la rancœur : la mort de son oncle ne resterait pas impunie.

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La Proposition

Ramsay & Noleen

Si tu négliges un complot, c'est qu'il a été tressé en ta présence.

Noleen ne savait encore avec certitude si elle devait considérer les projets de son père et de Roose Bolton comme avantageux pour elle à long terme ; en revanche, elle était tout-à-fait consciente que sa situation était sur le point de basculer irrémédiablement.

Contre toute attente, la réponse du Nordien aux objections d'Hotho Harloi s'était avérée conciliante, et il n'avait pas fallut longtemps avant que ce dernier ne laisse traîner une nouvelle missive sur sa table de travail... Missive dont la Fer-née avait pris connaissance en profitant d'une absence de son père, comme elle en avait désormais l'habitude.



Lord Bolton,

Je vous sais gré de votre sollicitude en ces jours de deuil. Seule la pensée que Lord Rodrik demeurera à jamais auprès de cette mer qui l'a enfantée apaise nos cœurs affligés en ce pénible moment... Mais le Dieu Noyé a voulu que j'hérite du titre de mon oncle, aussi m'acquitterai-je de la tâche qui m'incombe sans fléchir, en dépit du poids de la douleur.

Votre délicate attention à l'égard d'Alayss ne saurait la laisser insensible, et je vous assure par avance de sa gratitude, en plus de la mienne.

Puisqu'il apparait à présent que nos avis semblent en tous points concorder sur les modalités de cette alliance à venir, c'est avec plaisir que ma fille aînée et moi-même acceptons votre invitation et nous rendrons à Winterfell sous peu.

Avec mes salutations.



Noleen n'avait pu retenir un ricanement amer en lisant les hypocrites paroles d'introduction de son père, et elle reposa la lettre sur le bureau d'un air dégoûté.

Mais en dépit de sa réticence pour les circonstances qui la mèneraient dans ce Nord inconnu, la jeune femme ne pouvait nier ressentir une certaine impatience. Surtout, c'était la rencontre avec le bâtard de Roose Bolton qui l'intéressait... Après tout, il s'agissait peut-être, et même probablement, de son futur époux - par les dieux, elle n'en revenait pas de songer une chose pareille ! - : il était donc naturel de vouloir découvrir à qui elle aurait affaire... N'est-ce pas ?

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