Ce matin-là, Bran n’avait pas attendu que vieille Nan ne vienne le lever pour se glisser hors de son lit. Il était bien trop pressé d’entamer la journée et de pouvoir voir le roi des sept couronnes en chair et en os pour attendre sagement qu’on vienne le chercher. Lorsque cette dernière avait finalement monté les escaliers et pénétré dans la chambre du jeune seigneur, celui-ci était levé depuis déjà bien longtemps, et elle trouva la pièce déserte. Evidemment, la vieille femme s’en préoccupa et, aussi vite que ses pauvres jambes ne le lui permettait, en informa Lord Stark. Ils ne tardèrent guère à le retrouver dans les cuisines, auprès de Rickon, qui déjà, s’extasiait des nombreux mets préparés à l’occasion de l’arrivée du roi.

Bran lui, s’était promené un peu partout dans le château, s’amusant de voir les uns et les autres s’afférer à leur tâche, s’agiter en tout sens, tantôt à crier, tantôt à courir, dans un remue-ménage épouvantable. Il ne pût s’empêcher de taquiner sa jeune sœur, Sansa, cloitrée devant son miroir, bien qu’il dût reconnaître qu’elle était plus belle que jamais. Il avait lui-même revêtu ses plus beau habits et s’était paré de cuir, mais uniquement parce qu’il y était obligé. Il riait donc de voir sa seconde sœur, Arya, maussade devant la belle robe qu’elle devait elle aussi porter. Toujours est-il que cette agitation générale ne faisait qu’augmenter l’excitation du jeune Stark, le rendant plus impatient encore.

N’en tenant plus, Bran avait gravit avec aisance les murs du château, et, sautant d’une pierre à l’autre, s’était juché sur les hauts-remparts de Winterfell. Perché là-haut, tout près du ciel, il avait scruté la route, guettant leur arrivée. Il serait le tout premier à voir le roi de Westeros, sa famille et ses bannerets s’avancer vers Winterfell. Il était redescendu plus vite encore qu’il n’avait grimpé lorsqu’ils les avaient enfin aperçu, fier d’en être le premier connaisseur, avant même les gardes, et d’en avertir tous les autres.


C’est à cette matinée agitée et à cette descente vertigineuse mais fichtrement agréable que Bran songeait lorsqu’une tape sur son épaule, de la part de Robb, le rappela à l’ordre. Le cortège allait avancer et prendre place dans la grande salle. En tête, Père accompagnait la reine, dont Bran ne pouvait qu’entrevoir l’éblouissante chevelure dorée. Ils étaient suivis de Lady Stark au bras du roi, Robert. Bran, juste derrière l’imposante masse qu’était le roi, s’en trouvait bien petit, mais n’en restait pas pour autant impressionné, et avançait en toute dignité, tête haute, tout en gardant un œil vigilant sur Rickon, qui lui, avait un peu de mal à garder son sérieux. Derrière lui avançait donc Robb, qui accompagnait la jeune princesse Lannister, guère plus âgé que Bran et aussi blonde que sa mère et ses frères. Ces derniers, à l’arrière, avaient à leur bras ses deux sœurs, le plus jeune et grassouillet accompagnait Arya, tandis que le prince héritier accompagnait Sansa.

Lorsqu’enfin ils furent installés à la grande table prévue à cet effet, la coutume voulut que chacun se présente comme il se doit. Bran fût à la fois fier et anxieux de prendre place non loin de la reine. Tandis qu’il prenait place, il s’efforçait d’observer son aîné et d’adopter les mêmes postures, tâchant de se conduire de même. Lorsque la reine posa ses yeux sur lui, Bran la salua d’un poli signe de tête.

Brandon Stark, quatrième enfant de Lord Eddard Stark et Lady Catelyn, et second garçon, votre majesté.  

Il termina sa phrase dans un mince sourire, dévoilant deux fossettes sur ses joues. Il aurait préféré dire cinquième enfant et troisième fils, car c’est ainsi qu’il concevait les choses, mais Mère se trouvait au côté de la reine, et aucun de ses frères et sœurs  n’en avait fait mention. Tous savaient que s’ils le considéraient comme un frère, Catelyn elle, ne le considérait pas comme un Stark, et qu’elle n’aurait pas apprécié l’évocation de Jon.  

Tu es un beau garçon. Quel âge as-tu ?  

A ses mots, Bran releva fièrement la tête, se redressant d’avantage encore. C’était presque s’il ne cherchait à se grandir, à s’étirer. Il sentait son cœur battre la chamade, mais s’efforçait de se contrôler et de ne rien laisser paraître de l’excitation mêlée d’appréhension qui s’emparait de lui. Il se sentait fier, fier de l’affirmation de la reine en personne, fier d’avoir ainsi toute son attention. Robb aussi devait partager son enthousiasme, ou du moins le comprendre, puisqu’il lança un discret clin d’œil à son jeune frère. Bran répondit alors simplement:

7 ans majesté.

Le jeune Stark était néanmoins tout aussi intimidé qu’il n’était flatté. Il se tenait devant la reine et ne savait trop comment se conduire. Devait-il désormais la remercier comme il se devait et la complimenter à son tour ou serait-ce de trop ? Fallait-il alors la remercier dans une nouvelle révérence ? Sa majesté ne lui laissa pas le temps de s’interroger plus longtemps, elle enchaîna avec sagesse :

Tu as la chance de pouvoir décider de ton avenir puisque tu n'es pas l'héritier de la maison Stark. Que souhaites tu faire quand tu seras grand ?

Le doute s’installa cette fois réellement en Bran. La reine lui avait posé une question, il devait y répondre. Mais lui répondre quoi ? Il était certain de son avenir, et ce depuis sa plus tendre enfance, tous ici le savait. Et il était tout aussi fier de ce choix qu’il ne l’était de l’intérêt que lui portait la reine. Mais une fois encore, il se tenait devant la reine, et devait veiller à son attitude, il n’avait lui-même cesser de le répéter à Rickon. Si Père et Robb  l’encourageaient toujours dans ce choix, qu’il pourrait bientôt commencer à préparer, il n’était pas sans savoir que beaucoup considérait ce choix comme un simple rêve d’enfant qui découlait de ses légendes et héros favoris.  Et s’il n’en était rien pour Bran, quel en serait l’avis de la reine ? Le jeune seigneur chercha le regard de son père, mais ne le trouva pas. Ce dernier était bien trop occupé aux côtés du roi. Il s’appuya alors sur celui de sa mère, qui l’encouragea d’un discret signe de tête.

Je veux être chevalier, et je serais fier de défendre... avec honneur, vos terres et votre peuple majesté.

Une lueur malicieuse éclairait désormais les prunelles sombres du petit seigneur, et si le visage comme la posture de Bran étaient des plus sérieuse, presque solennel, son regard exprimait en revanche toute l’émotion que lui provoquait la révélation de sa conviction à la reine. Après  tout, la franchise avait toujours été une caractéristique qu’on lui attribuait, la fierté aussi, et devant la reine, il n’en était pas moins différent.