Les Noces de Sang

ramsay & noleen

Funérailles du bouc, noces pour les loups.

L'heure semblait être à la satisfaction, voire aux réjouissances. Les noces qui se déroulaient sous le regard sanglant des anciens dieux chers aux Nordiens étaient un augure favorable : pour les pères des nouveaux époux, elles étaient évocatrices d'un avenir qu'on espérait prospère et dominateur. Prospère et dominateur, l'avenir le serait, oui... Mais ni Roose Bolton ni Hotho Harloi ne seraient là pour y assister. Leurs enfants y veilleraient, et les regards que ces derniers échangeaient, en même temps que leurs serments, ne laissaient place à nul doute. Noleen ne ressentait qu'une froide résolution lorsqu'elle songeait au parricide qu'elle commettrait ce soir, un acte qui vengerait la double-trahison de son géniteur. Il avait cru pouvoir vendre ses filles comme une pouliches à des étrangers et maîtriser son destin sans la consulter. Il avait assassiné son oncle Rodrik, un homme bon que la Fer-née aimait profondément, afin d'étancher sa seule soif d'ambition. Pour tout cela, ce soir le Bossu et Suzerain de Harloi rencontrerait sa mort.

Toutefois, au milieu de la neige et de la froidure qui gelait ses sentiments, l'imposante présence du barral aux yeux de sève pourpre ne pouvait manquer de renvoyer la brune à des pensées plus chaleureuses et autrement plus douces... Naeva. L'image de la guerrière blonde ne désertait jamais totalement son esprit, et prononcer son prénom en son for intérieur suffisait à lui faire retrouver un peu de cette sérénité à la fois forte, tendre et brûlante qu'elle ressentait auprès de la Sauvageonne. Mais ce soir, Noleen ne pouvait se permettre d'être distraite d'une quelconque manière, fût-elle aussi plaisante et chère à son cœur. Ce soir, elle n'était plus que l'épée du Noyé qui réclamerait le fer-prix, et la nouvelle Lady Bolton de Winterfell. Qu'importe si cela ne serait qu'une farce grossière ; Ramsay et elle joueraient leurs rôles à la perfection, et ni les dieux ni les hommes ne pourraient s'opposer à leurs desseins.

La proximité de Ramsay réveillait en elle des émotions contradictoires : elle avait beau le haïr de toutes ses forces à chaque fois que son regard se posait sur le malheureux Schlingue, elle ne pouvait nier que le jeune homme était pourvu de qualités intéressantes. Il était ambitieux et ne craignait pas de se salir les mains pour arriver à ses fins. Il était rusé, stratège et, d'une certaine manière, n'était pas dépourvu d'humour - un humour certes bien à lui, mais c'était mieux que rien. En bref, la capitaine était tout-à-fait consciente de sa chance d'être tombée lui en guise d'allié : si elle parvenait à faire abstraction de sa haine à son égard et s'il se révélait un partenaire loyal, Noleen pressentait qu'ensemble, ils pourraient changer la face de leurs régions et réellement peser dans l'échiquier politique. Bien vite, la Couronne aurait à compter avec un Nord carnassier et des Iles de Fer assoiffées tant de revanche que de sang... Mais surtout, ils seraient enfin indépendants. Libérés du joug illégitime de Continentaux et de gens du Sud à mille lieues des réalités de leurs territoires.

Quand l'héritier Bolton souleva Noleen du sol de ses bras solides, la jeune femme ne détourna pas son regard acier du sien. De l'extérieur, ils devaient apparaître comme un jeune couple sincèrement épris l'un de l'autre, mais l'ombre de sourire narquois qui flottait sur les lèvres de la brune n'était destiné qu'à son nouvel époux : une pointe de moquerie devant cet acte chevaleresque si en accord avec leur comédie romantique, mais dont ni l'un ni l'autre n'étaient dupes.

Une fois dans le secret de leur chambre nuptiale, Noleen accepta volontiers la coupe que lui tendait Ramsay. A présent qu'ils étaient seuls, les masques pouvaient choir et les jeunes gens parler franchement. La phrase de vœu de son nouvel époux amusa la brune tout en lui laissant un goût étrange en bouche : "mon amour"... Elle doutait fort que l'Écorcheur puisse aimer qui que ce soit, mais ce petit surnom collait parfaitement à la situation et cela la fit sourire.

- ... Et à la réussite de nos entreprises à venir. compléta-t-elle, pince-sans-rire.

Ce qui l'attendait ce soir ? Une fraction de seconde, Noleen se demanda s'il songeait sérieusement à une nuit de noces dans les règles de l'art, en dépit de ses avertissements passés - mais la suite du propos de Ramsay chassa cette éventualité. Tant mieux. Non pas qu'elle redoutât un affrontement avec le Nordien - il n'aurait pas été le premier homme à tenter de lui passer sur le corps... ni le premier à y laisser des plumes -, mais cela aurait sans doute bêtement porté préjudice à leur alliance toute neuve et si prometteuse.

- Changer d'avis, et abandonner un si plaisant projet ?... Allons, vous n'y songez pas.

Elle avala une gorgé de vin sans hâte, prenant le temps d'en savourer le goût musqué. Évidemment, cela ne valait pas le rhum, mais elle avait fini par s'habituer tant bien que mal à cette boisson rougeoyante. Quand on n'a pas ce que l'on veut...

- J'ai une promesse à honorer. murmura-t-elle encore sombrement, les yeux perdus dans les flammes dansant dans l'âtre de l'énorme cheminée de pierre. Oui, elle avait une promesse à honorer et rien ne lui ferait plus plaisir que de la tenir. Quant au fait que cela servait ses projets d'accession au Trône de Grès, eh bien... c'était une "heureuse coïncidence".

La question du brun la laissa pensive. En vérité, il y avait bien une chose que Ramsay pouvait faire pour elle...

- Nous avions mentionné un duel judiciaire, n'est-ce pas...? Or cela retardera encore le véritable lancement de nos projets et pour être tout-à-fait franche, cher époux, j'aspire à retrouver une certaine liberté. Pourquoi ne pas en finir une fois pour toutes ce soir-même ? D'ici quelques heures, Harloi pourrait avoir une nouvelle suzeraine... et le Nord un nouveau gouverneur, dans le même temps.

Elle eut un sourire indéchiffrable.

- A condition, bien entendu, que vous vous sentiez prêt à sauter le pas...

Cette pointe d'ironie n'était là que pour titiller un peu Ramsay : en réalité, Noleen ne doutait pas une seconde qu'il fût prêt à bien plus pour obtenir le titre tant convoité.

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Les Noces de Sang

ramsay & noleen

Funérailles du bouc, noces pour les loups.

La réponse de son jeune époux plut à Noleen, qui leva un sourcil satisfait. A ses yeux, laisser d'autres faire le sale travail était une marque de lâcheté et de faiblesse. En revanche, si le plan projeté Ramsay lui convenait parfaitement d'un point de vue purement stratégique, la mention de l'élimination des "assassins" lui laissa un goût amer en bouche... La brune était attachée à l'idée qu'elle se faisait de la justice et jamais elle n'aurait permis qu'on exécute ainsi des innocents, encore moins pour leur faire endosser un crime qu'elle avait elle-même commis. Le duel judiciaire avait cet avantage notoire que nul autre qu'elle n'aurait risqué sa peau - si tant est qu'elle eût risqué quoi que ce soit, puisque les deux comploteurs avaient émis l'idée d'affaiblir le Gouverneur du Nord en usant d'une drogue quelconque.

Néanmoins, Noleen devait admettre qu'il n'y avait pas de meilleure solution pour la réussite de leur entreprise : et puis, du moment que cela ne concernait pas les siens, elle n'était pas responsable de la vie de ces hommes. Ils étaient à Winterfell après tout ; s'ils s'étaient trouvés à Harloi, les choses auraient été différentes, mais ici... C'était la demeure de Ramsay, ses hommes, ses règles du jeu.

- Vous semblez avoir songé à tout, se contenta de répliquer sobrement la Fer-née. Je me réjouis de m'être liée à un homme qui sache manier les idées aussi bien que le fer.

A nouveau, un léger sourire apparut sur ses lèvres mais il était dépourvu d'ironie. Les toutes premières fois que le nom de Ramsay Snow était parvenu à ses oreilles, c'était pour vanter sa violence lors des combats. Les rumeurs promptes à s'emballer l'avaient même dépeint avec les yeux virant au rouge au cœur d'un affrontement... Rien que ça ! Peu sujette aux superstitions, Noleen s'en était amusée; toutefois la conscience qu'il s'agissait probablement d'un bon guerrier était restée. Le Nordien n'excellait peut-être pas quant à la technique, mais l'audace, la force et le goût du sang semblaient compenser largement cette lacune.

Lorsque le jeune homme aborda néanmoins la question des termes de l'alliance qui seraient à revoir, Noleen plissa les yeux, surprise et instinctivement méfiante. Ramsay cherchait-il à l'embobiner ?... Car ce n'était certes pas à son avantage de négocier ses exigences après qu'elle ait obtenue ce qu'elle voulait, et bien peu de Continentaux s'y seraient risqués avec un Insulaire. Mais peut-être voulait-il montrer par là qu'il lui faisait confiance pour qu'elle respecte leur accord en toute bonne foi, le moment venu...? Par chance pour lui, Noleen n'envisageait pas de lui faire faux-bond sur ce point : leur alliance pourrait être trop précieuse dans les temps à venir.

Comme Ramsay la guidait jusqu'à la pièce où se déroulerait le dernier acte de la tragédie, un jeune homme en habits de mestre fut présenté à la Capitaine. Son regard perçant et dénué de chaleur, semblable à celui d'un reptile, la répugna profondément et elle le détesta sur-le-champ. Noleen ne doutait pas qu'il fût intelligent pour que Ramsay s'en remette à lui de la sorte, mais il y avait quelque chose chez Azdyr qui lui donnait la chair de poule en dépit de tout son sang froid. Celui-ci n'ayant par ailleurs même pas daigné la gratifier d'un regard, la brune résolut de l'ignorer royalement à son tour - non par orgueil blessé, décida-t-elle intérieurement, mais parce qu'il faisait déjà suffisamment froid en ces murs pour en plus désirer sympathiser avec un être si glacial.

Mais la question que lui posa soudain son allié concentra son attention. Elle garda le silence un bref instant, continuant de s'étonner de l'intérêt de Ramsay à son égard : simple politesse, sympathie naissante ou désir sincère d'une certaine amitié ? A moins que le Nordien ne cherchât à cerner davantage son caractère afin de découvrir ses faiblesses pour mieux les exploiter...? Cette atmosphère empestant la trahison et les coups dans le dos ne portait pas vraiment à la confiance. Cependant, jugeant qu'elle n'avait rien à craindre en divulguant certains éléments de la vérité, Noleen ne tarda guère à répondre tout en dardant son regard acier dans celui, pâle et attentif, du brun:

- Mon père a cru pouvoir me dicter mon destin quand il a marchandé ce mariage. Après ce soir, nul homme ne s'avisera jamais plus de tenter de choisir à ma place quelle vie je dois mener...

Sa voix s'était faite inflexible mais aussi dangereusement adoucie, comme la mer peut l'être alors que déjà s'amoncellent à l'horizon les lourds nuages annonciateurs de la tempête.

- ... du moins, pas sans avoir sérieusement considéré la question.

Elle eut un sourire féroce. Elle ne mentionna pas la colère qu'elle avait ressenti quand elle avait appris que son père avait accepté qu'Alayss, la créature la plus douce et la plus pure qu'elle connaisse, devienne la pupille de Roose Bolton, enfermée à Fort-Terreur jusqu'à sa majorité, loin des siens, si vulnérable... Cette idée avait horrifié de sa grande sœur. Peut-être se trompait-elle sur le compte de sa cadette, peut-être Alayss aurait-elle pu supporter cette nouvelle vie... Mais la priver de ces vagues auxquelles elle dédiait ses chants, cela aurait été cruel. Toutefois le souci que Noleen avait de sa sœur lui appartenait, et elle n'avait pour l'heure aucune envie de la partager avec l'Écorcheur. Par contre, elle poursuivit sombrement :

- De surcroît, j'ai fait le serment de venger le meurtre de mon oncle. Mon père l'a trahi pour arriver à ses fins. Que celui qui a trahi et tué par l'épée soit également trahi et tué par l'épée.

Cette sentence sonnait comme une sombre prophétie, et la brune rassembla sa volonté. L'instant fatidique était tout proche, et elle craignait vaguement que sa résolution ne vacille si elle se laissait aller aux souvenirs de son enfance... Hotho Harloi avait été un père très dur, mais il avait fait d'elle ce qu'elle était. Une Capitaine respectée. Une Fer-née jusqu'au fond des tripes. Il l'avait formée et tous deux avaient même partagé une certaine complicité, leurs caractères les rapprochant sensiblement. Pourtant, elle ne pouvait lui pardonner ce qu'il avait fait ; sa liberté et son intégrité étaient à ce prix.

En entendant la requête de Ramsay, elle le dévisagea d'un œil impassible comme si elle cherchait à lire en lui, avant de hocher lentement la tête en signe d'accord. Était-il seulement possible que l'Écorcheur junior ait des doutes ?... Noleen lui lança un dernier regard destiné à l'encourager, et ils entrèrent ensemble dans la pièce où se tenaient leurs pères.

Les deux hommes paraissaient détendus et conversaient avec une certaine affabilité, une coupe de vin à la main. Hotho Harloi affichait une bonne humeur inhabituelle et son visage tanné par le sel et le vent marin s'éclaira encore en apercevant les jeunes mariés.

- Eh bien, on tarde donc à la besogne ?... Je ne doute pourtant pas que cette épée-là soit désireuse de découvrir son fourreau flambant neuf !

Le Bossu désigna d'un coup d'œil sans équivoque l'entre-jambe de son gendre et éclata d'un rire gras. Prenant sur elle pour ne rien laisser paraître de son exaspération, Noleen saisit le bras de Ramsay avec une tendresse volontairement exagérée pour l'occasion, son regard naviguant entre leurs pères respectifs.

- Nous désirions seulement vous souhaiter une douce nuit avant de rejoindre notre chambre, et vous remercier encore tous deux pour votre clairvoyance. Je n'aurais pu rêver meilleur partenaire de vie que Ramsay, fit-elle, avec aux lèvres un sourire où se mêlaient l'adoration et le ravissement.

Puis, lentement, elle quitta le jeune homme pour refermer derrière eux la lourde porte de bois sombre.

- L'honneur vous revient, cher époux... Vous êtes chez vous, après tout.

Son regard devint aussi froid et insondable que les abysses les plus profonds.

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